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Journaliste d'opposition sous tous les régimes, personnalité
forte et combative, Henri Rochefort (1831-1913)
a suscité des passions extrêmes et des jugements violents
en raison de son évolution politique. Opposant au second
Empire, il fut détesté successivement par les bonapartistes,
la droite monarchiste, les républicains «opportunistes»,
la gauche socialiste... Enfin, il a gêné ses nouveaux
amis nationalistes par son anticléricalisme militant
et son attachement à la Commune. Les Mémoires qu'il
rédige à l'âge de soixante-cinq ans tiennent autant du
roman d'aventures que du conte voltairien. Les épisodes
se succèdent à un rythme haletant : il se souvient de son
adolescence marquée par l'agitation républicaine
dans les milieux lycéens sous la monarchie de Juillet ; il
raconte ses débuts dans la presse, ses duels, ses procès,
son amitié avec Victor Hugo, sa détention en France, sa
déportation en Nouvelle-Calédonie, son évasion et son
incroyable périple qui le conduit jusqu'en Australie, aux
îles Fidji, à Honolulu et en Amérique, d'où il regagne
l'Europe. Il brosse une peinture réaliste et souvent féroce
des milieux qu'il a fréquentés, des hommes qu'il a
rencontrés ; il joue avec les mots, donne vie à ses personnages,
allant toujours à l'essentiel tout en retenant le
détail pértinent.
