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Apparue au VIIIe siècle avant Jésus-Christ, la civilisation
étrusque domina presque toute l'Italie avant de se fondre
dans le moule imposé par Rome. Les Etrusques avaient été
oubliés pendant des siècles lorsque, à la Renaissance, furent
découvertes leurs tombes en Toscane. Sépulcres majestueux
creusés dans le sol, ces demeures funéraires étaient parfaitement
conservées. Elles offraient le spectacle d'une vie raffinée.
Scènes de banquets, parties de chasse ou de pêche, danses,
jeux ornaient les murs à fresques et racontaient un peuple
jusqu'alors ignoré.
Les Etrusques n'avaient pas fini d'intriguer les chercheurs.
Qui étaient-ils ? D'où venaient-ils ? Les hypothèses les plus
variées coururent sur leur origine, mystérieuse disait-on, dans
la mesure où leur langue - ni latine ni grecque - restait incompréhensible.
Leurs écrits s'étaient volatilisés. On savait d'eux
ce que les Grecs ou les Romains nous en avaient dit. Ceux-ci
ne les aimaient pas, les trouvant trop oisifs. Ils condamnaient
leurs moeurs, l'émancipation de leurs femmes. Ce peuple
singulier fut pourtant, à son apogée, puissant et craint par ses
voisins.
Jean-Marc Irollo ressuscite cette civilisation en lui redonnant
sa juste place dans la formation de notre culture occidentale
et dans les arts. Ses chefs-d'oeuvre, comme les tombes
peintes de Tarquinia ou la nécropole de Cerveteri, figurent
depuis 2004 parmi les sites du Patrimoine mondial protégé par
l'Unesco.
