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Qui se penche sur l'histoire de Smyrne est frappé par le décalage entre le destin
exceptionnel qu'a connu cette ville depuis l'Antiquité et l'oubli dans lequel
elle est tombée après le terrible incendie de 1922. Izmir, la ville reconstruite
sur ses cendres, ressemble bien peu à la brillante ville ottomane du XIXe et
du début du XXe siècle.
Dès la fin du XVIIe siècle, Smyrne est un port florissant de la Méditerranée
orientale. "Smyrne l'Infidèle" pour ses habitants musulmans parce que les
non-musulmans - juifs et chrétiens - y sont majoritaires ; "petit Paris de
l'Orient" pour les voyageurs européens qui la visitent au XIXe siècle en raison
de l'intense vie intellectuelle qui y règne. Jusqu'à la Première Guerre mondiale,
cette ville prospère grâce a ses relations commerciales multiples, rayonne
par son cosmopolitisme - y coexistent Européens, chrétiens orthodoxes
et catholiques, musulmans et juifs -, par ses liens étroits avec l'Europe,
par l'ingéniosité de ses habitants en matière d'innovations et par leur goût
pour les arts.
Ce sont les habitants de Smyrne, leurs sociabilités, leurs mémoires, de 1830
à 1930, qui sont évoqués ici, pour mieux comprendre un siècle charnière
de l'histoire de cette ville trop longtemps oubliée.
Plus de vingt cartes postales de l'époque complètent cette étude historique
pour en faire un véritable récit.
