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Norbert Elias (1897-1990) occupe aujourd'hui une place centrale
dans l'histoire de la sociologie du XXe siècle, entre Max Weber et
Pierre Bourdieu. Pourtant, de son vivant, il fut très longtemps ignoré
ou incompris ; et s'il fut célébré en France à partir des années 1970,
c'est au titre d'historien précurseur de l'école des Annales, c'est-à-dire
au prix d'un certain malentendu.
L'histoire de la vie du sociologue - et de la trajectoire de reconnaissance
dont elle est inséparable - restait à écrire. Tel est le défi que Marc Joly a
tenté de relever. Fondé sur un grand nombre de recherches d'archives
en Allemagne, en Grande-Bretagne et en France, son travail alterne récit
«biographique» et théorisation des processus de reconnaissance scientifique.
Il regorge ainsi d'informations inédites, que ce soit sur le destin
«maudit» de Über den Prozess der Zivilisation - le maître-ouvrage d'Elias
- ou sur la carrière heurtée de son auteur à Londres puis Leicester.
Pour éclairer la réception de l'oeuvre d'Elias en France, Marc Joly
consacre enfin de passionnants développements à la sociologie française
des années 1960 et à l'école des Annales des années 1970.
Au total, il nous fait découvrir des pans méconnus ou refoulés
de l'histoire européenne des sciences humaines et sociales du
XXe siècle, et reconsidère la manière même d'écrire une telle histoire.
