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Triangle bleu dans le triangle vert des cartes d'Aquitaine,
le Bassin d'Arcachon n'est pour le voyageur pressé qu'un insolite
petit triangle d'eau évanescent, léger comme une bulle,
accroché en un point infime au rivage dunaire du golfe de
Gascogne. Si le grand triangle forestier qui l'entoure inquiète
souvent par son immensité, le Bassin d'Arcachon donne l'impression
de l'infiniment petit, de l'infiniment fragile, tant paraît
dérisoire le tissu de chenaux emmêlés qui le rattache à
l'Atlantique. C'est pourtant ce fragile écheveau qui nous le
rend précieux puisque la vie vient de l'océan et que des
hommes se sont toujours fixés sur des bords qui ne furent jamais
un "territoire du vide".
Les marins parlent de bassin de radoub ou de carénage.
Les vieux dictionnaires de la marine emploient le mot de
bassin pour signifier la partie retirée d'une rade ou d'un
port. À croire qu'au beau milieu de deux cent trente-cinq
kilomètres de rouleaux, après qu'on en ait franchi les passes,
le monde amphibie de cette baie marine apparaît plus calme
que la plus calme baie, plus inespéré que le plus sûr des
ports.
Arcachon n'est pas un simple sigle de localisation. Comme tous
les noms anciens de mer, de montagne ou de forêt, il est chargé de
peurs et de légendes qui lui sont propres. Les anciens n'étaient pas
loin d'y voir des êtres de chair aux réactions redoutables. Ils les
apprivoisaient, quelquefois. Comme Iroise ou Morbihan, Arcachon
est un nom d'autrefois, un nom de mer qui suffisait à en exprimer
l'emplacement et le caractère tout à la fois. Tout le monde sait cela
à l'exception des géographes qui évoquent le besoin un peu pédant
de préciser s'il s'agit de montagne, de forêt, de mer, de petite
mer... Ils en ont rallongé les noms au grand dam des nécessités
d'inscription sur la carte.
Probablement gênés par le caractère d'Arcachon qu'ils trouvaient
trop calme pour être une mer, trop difficile d'accès pour
être une baie, trop "sauvage" pour être une rade, ils lui ont donné
pour qualificatif le terme de Bassin. C'est vouloir forcer le regard
des voyageurs et s'imposer un peu trop insolemment comme
guide. Alors, pour retrouver la nature et l'esprit de ces lieux, nous
l'appelons Arcachon comme étant le nom depuis trop longtemps
oublié d'un monde séduisant parce que vivant, captivant, grouillant
d'activités, mais fort complexe en sa diversité.
