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Chef charismatique des Sioux hunkpapas, Sitting Bull, Ta-Tan'-Ka
I-Yo-Ta'-Ke, reste dans nos mémoires comme un des chefs indiens
les plus célèbres, le symbole et l'âme de la résistance indienne aux États-Unis.
Des ouvrages qui leur sont consacrés celui-ci est l'un des premiers
où le témoignage et l'avis des Indiens sont considérés avec la même
attention et évalués avec autant de soin que les sources plus «conventionnelles».
Dès 1926, seuls les Sioux qui ont connu Sitting Bull, dont ses
deux neveux One Bull et White Bull, ont pu donner à Stanley C. Vestal
les moyens de finaliser correctement à leurs yeux cette biographie, la
biographie mère, historique et de terrain, après laquelle d'autres, plus de
«bureau» et «universitaire», ont pu exister. Ce qui n'empêcha point
parfois leurs auteurs de critiquer leur source d'inspiration...
Les liens que noue Vestal avec One Bull sont si forts que le vieux chef
l'adopte comme un fils ; quant à White Bull, sa capacité à raconter les
événements, à parler de son oncle, son amitié et sa confiance envers Vestal
contribuent de façon capitale à la réalisation du projet de biographie.
Sitting Bull est né en 1831 dans une région qui deviendra le Dakota
du Sud. En 1865, les Américains commencent à entendre parler de lui. Si
Sitting Bull ne leur cherche pas spécialement querelle, il est vite contraint
de prendre les armes contre eux face à leur hostilité et aux agressions qui
mettent en péril le monde lakota et la vie des Sioux eux-mêmes.
Chef de guerre, le Pouvoir habite Sitting Bull. Il est unanimement
reconnu parmi les siens comme un chef traditionnel doté des pouvoirs
d'un homme-médecine. Après 1868 et la Guerre de Red Cloud, Sitting
Bull émerge de plus en plus comme le chef sioux que l'armée américaine
aura à défier en priorité. De combats en combats, il mène, avec Crazy
Horse, ses partis de guerre à la bataille de Little Big Horn le 25 juin 1876
où il anéantit le régiment du général George-Arsmtrong Custer.
S'ensuivent la fuite au Canada puis le retour aux États-Unis où Sitting
Bull est assassiné le 15 décembre 1890 dans la réserve de Standing Rock,
Dakota du Nord. Cet assassinat précède le massacre de Wounded Knee
où des centaines de Lakotas trouvent la mort dans les neiges du Dakota
du Sud le 29 décembre 1890.
