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Fin des années 1980, De Kalb, Illinois. Eddie Hobson, Ailene et leurs
quatre enfants ont toujours formé un clan très soudé. Mais, lorsque
Eddie est frappé par une étrange maladie, la mécanique familiale se
dérègle et les secrets de ce père pas comme les autres font peu à
peu surface. Pourquoi ce professeur d'histoire charismatique a-t-il
élevé ses enfants, aujourd'hui adultes, dans l'amour de la culture,
des énigmes et des jeux d'esprit, tout en les tenant toujours éloignés
des réalités de leur temps ? Et quelle est cette longue histoire qu'il
élabore depuis près de trois décennies derrière une porte close ?
Alors qu'Eddie s'est enfui de l'hôpital pour une destination inconnue,
le plus jeune de ses fils, Eddie Jr., part à sa recherche. Petit à petit,
l'histoire du père se dévoile et, avec elle, c'est tout le XXe siècle qui
défile, de l'Exposition universelle de New York, en 1939, aux essais
nucléaires de Los Alamos, en passant par un projet grandiose de
Walt Disney destiné à entretenir l'optimisme des populations durant
la Seconde Guerre mondiale.
Dans cet éblouissant roman polyphonique, Richard Powers s'intéresse à
l'industrie du divertissement, de Hollywood à Disneyland, et questionne
notre besoin d'évasion. Il nous montre, à la lumière d'un demi-siècle
d'une histoire passionnante, comment ce qui nous édifie, que ce soit
la famille ou la culture, nous emprisonne tout autant.
