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«C'est à toi seul que je veux parler, raconter
tout pour la première fois ; tu connaîtras
ma vie entière, qui a toujours été à toi et
dont tu n'as jamais rien su» : ainsi s'ouvre
la lettre posthume que reçoit, le jour de
son quarante et unième anniversaire, un
romancier viennois, dandy séducteur et
volage. À travers cette missive rédigée
par une inconnue qui l'a follement aimé et dont il n'a
gardé aucun souvenir, une image en creux de sa propre
existence lui est soudain offerte, dans toute sa légèreté,
sa vacuité, auxquelles s'oppose le tableau effrayant et
admirable d'une passion totale.
La Lettre d'une inconnue, parue en 1922, est un pur joyau
de la littérature amoureuse. Zweig y campe un autoportrait
trouble, et, par personnage de femme interposé,
règle des comptes avec la part insouciante de lui-même,
celle que les tragédies de la Première Guerre mondiale
et le spectacle de la souffrance humaine n'avaient pas
encore assombrie.
