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UNIX est le système d'exploitation le plus rencontré sur les stations de travail et, avec l'apparition de plusieurs versions pour micro-ordinateurs, son emploi tend à se répandre sur ce type de machine.
Une observation semblable peut être faite pour le langage C. Ce dernier réunit deux qualités à priori contradictoires : c'est un langage évolué ayant certaines fonctionnalités d'un langage assembleur. Cette double nature en a fait le langage privilégié des développeurs. Même le calcul scientifique, resté longtemps domaine réservé de Fortran, s'effectue maintenant fréquemment en langage C.
Très rares sont les ouvrages traitant en profondeur à la fois d'UNIX et du langage C. Telle est l'ambition de cet ouvrage. En ne supposant aucune connaissance préalable, il vise à amener progressivement le lecteur à une compréhension approfondie du système UNIX, pour rapidement programmer en C et maîtriser tous les points délicats de ce langage.
Les chapitres 1 à 9 présentent le système UNIX d'un point de vue "externe", celui de l'utilisateur non programmeur.
Le chapitre 10, "L'ABC du C", constitue à lui seul une introduction substantielle au langage C. Sa lecture suffit pour maîtriser les mécanismes essentiels du langage et écrire la plupart des programmes courants. Les chapitres 11 à 22 proposent un examen approfondi du langage. En particulier, les fonctions de la bibliothèque standard y sont pour la plupart détaillées.
Les chapitres 23 à 29 traitent de nouveau d'UNIX, mais cette fois du point de vue du programmeur : on y présente l'essentiel des appels système disponibles (périphériques, gestion de fichiers, processus, signaux, tubes).
Enfin, les derniers chapitres introduisent à la communication interprocessus (IPC de System V et sockets BSD).
