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On l'appelle Paris-Roubaix. Et Paris a de la chance. Depuis
longtemps, la «pascale» s'est recentrée sur son coeur, ces
pavés dénichés sur les anciennes voies ouvrières, autrefois
réservées aux cultivateurs, exploitants miniers ou propriétaires
de forêts domaniales.
Au début des années soixante, le départ de la course
cycliste fut déplacé de Paris à Chantilly. Puis, en 1977, à
Compiègne, à 65 kilomètres de la capitale. De ces deux
villes, qui possèdent aussi des hippodromes où s'élancent
chevaux nerveux et cavaliers colorés et dûment numérotés,
les chevaliers de la petite reine filent sur leurs vélos encore
chromés vers un parcours initiatique qui les mènera au
fameux vélodrome de Roubaix. Ils y arriveront métamorphosés,
extérieurement trempés, crottés, ou poussiéreux et
hagards, mais intérieurement hypnotisés, fascinés par la
plus impitoyable des classiques françaises.
Ce chemin, qui va de l'Oise au Cambrésis, du Hainaut à
La Pévèle et au Mélantois, pour rejoindre la métropole lilloise,
reste à découvrir 364 autres jours par an. Nous l'avons
parcouru pour vous, musardant, furetant, jamais très loin
des pavés mythiques. La faune, la flore nous ont fasciné. Le
patrimoine architectural nous a sans cesse surpris, églises et
chapelles à légendes, moulins et censes solidement ancrés
dans le terroir. Les habitants nous ont accueilli avec chaleur
et simplicité, complicité même quand ils comprenaient que
le Paris-Roubaix des champions n'était qu'un prétexte pour
goûter modestement aux paysages du nord de la France.
Le parc naturel régional Scarpe-Escaut est un condensé
de ces richesses que nous aurions tort de traverser sans
nous y arrêter, goûter aux produits de l'agriculture biologique.
Et puis encore sites miniers, détour par la Belgique,
randonnées pédestres, visites aux nombreux musées qui
fleurissent dans la Picardie et le Nord-Pas-de-Calais (de
Matisse à la Chicorée !), c'est un chemin des écoliers particulièrement
vagabond que nous vous proposons !
